Davvero gli squali non si ammalano di cancro?

Secondo una teoria popolare, gli squali non si ammalano di cancro, quindi i medicinali ricavati dalla cartilagine di squalo potrebbero prevenire la malattia. Ma è davvero così?

Da SaluteLab - 16/04/2024

Secondo il pensiero comune, gli squali non si ammalano di cancro, quindi le pillole con la cartilagine di questo grande pesce dovrebbero impedire anche agli esseri umani di avercelo.

Le pillole si basano sul fatto che la cartilagine di squalo ha dimostrato proprietà anti-angiogeniche, ovvero rallenta o arresta lo sviluppo dei vasi sanguigni.

Poiché i tumori hanno bisogno di reti di vasi sanguigni per sopravvivere e crescere, interrompere la crescita dei vasi dovrebbe far morire di fame, ridursi e distruggere un tumore. Sembra che ciò funzioni per gli squali…

Ci sono, però, due grossi problemi. Il primo è che, mentre alcune terapie e farmaci anti-angiogenesi sono efficaci e sono stati approvati dalla FDA per il trattamento dei tumori, le pillole per la cartilagine non sono tra queste.

Queste pillole, infatti, non mantengono le affermazioni fatte su di esse. I produttori di pillole per la cartilagine basano le loro promozioni su un numero molto limitato di ricerche che mostrano, secondo uno studio del 2005 pubblicato sulla rivista scientifica Cancer, solo una “modesta capacità di rallentare la crescita di nuovi vasi sanguigni nelle colture cellulari di laboratorio e negli animali” e , in una serie di studi che sono stati criticati per gli scarsi controlli e metodologia, risultati contrastanti negli esseri umani.

Un altro studio ha suggerito che un gruppo di pazienti con il cancro avanzato è andato in remissione grazie al trattamento della cartilagine ma i risultati non sono stati pubblicati in una rivista sottoposta a revisione paritaria e il National Cancer Institute ha successivamente definito lo studio “incompleto e insignificante”.

La stragrande maggioranza delle prove sottoposte a revisione paritaria e pubblicate va contro le presunte capacità antitumorali della cartilagine di squalo.

In numerosi studi condotti sia sull’uomo che sui topi, i ricercatori hanno concluso che la cartilagine di squalo non fornisce alcun beneficio contro il cancro.

Sia la FDA che la FTC hanno ritirato dal mercato i prodotti a base di cartilagine di squalo e/o hanno multato i loro produttori per aver fatto affermazioni non provate sulle proprietà antitumorali.

Ma… gli squali si ammalano di cancro?

Il secondo problema è che il fondamento stesso della cura con le pillole per la cartilagine – l’idea che gli squali non si ammalino di cancro – non è vero.

Già anche gli squali si ammalano di cancro. Lo sapevamo anche prima che le persone iniziassero a sostenere il contrario e a usarlo per commercializzare pillole per la cartilagine.

Il primo tumore registrato su un pesce cartilagineo fu trovato su una razza nel 1853, seguito dal primo tumore trovato su uno squalo nel 1908. Da allora, i ricercatori hanno trovato circa 40 casi di tumori cancerosi in almeno 24 specie di squali. Questi tumori sono stati trovati in varie parti del corpo, inclusa la cartilagine e la faccia di uno sfortunato grande squalo bianco.

Quindi sì, ci sono squali malati di cancro.