Sonnolenza diurna e apatia? Potrebbe essere un campanello d’allarme per la demenza

Un nuovo studio suggerisce che gli anziani che faticano a rimanere svegli durante il giorno e mostrano scarso entusiasmo per le attività quotidiane potrebbero essere più a rischio di sviluppare una sindrome precursore della demenza.

Da SaluteLab - 08/11/2024

Un nuovo studio pubblicato su Neurology ha esaminato 445 adulti di età media pari a 76 anni, senza storia di demenza. I partecipanti hanno compilato questionari dettagliati sul sonno, focalizzati sulla frequenza di difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni, sensazioni di caldo o freddo eccessivo e uso di farmaci per dormire. I questionari valutavano anche la sonnolenza diurna, includendo la frequenza con cui interferiva con la capacità di completare le attività quotidiane o con l’entusiasmo nel farle.

I risultati

Dall’analisi iniziale, 42 persone presentavano la sindrome del rischio cognitivo motorio, una condizione caratterizzata da rallentamento della velocità di camminata e problemi di memoria che possono precedere lo sviluppo della demenza. Dopo un periodo di follow-up medio di quasi tre anni, altre 36 persone hanno sviluppato la sindrome.

Le persone con eccessiva sonnolenza diurna e mancanza di entusiasmo per le attività avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare la sindrome del rischio cognitivo motorio durante il periodo di studio rispetto a coloro che non presentavano questi problemi legati al sonno.

“Il nostro studio dimostra quanto sia prezioso il sonno per preservare la salute cognitiva”, afferma l’autrice principale dello studio, la dott.ssa Victoire Leroy dell‘Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, New York. “I problemi del sonno che influenzano la veglia diurna sembrano essere maggiormente correlati al rischio cognitivo successivo”.

Limiti dello studio

Lo studio non è stato progettato per dimostrare se o come la sonnolenza diurna o la mancanza di entusiasmo per le attività possano causare direttamente la sindrome del rischio cognitivo motorio, né per dimostrare come questa sindrome possa causare direttamente la demenza.

Un limite dello studio è la mancanza di misurazioni oggettive della quantità e qualità del sonno, basandosi invece sulle dichiarazioni dei partecipanti riguardo alla loro percezione del sonno e al suo impatto sulla vita quotidiana.

Perché il sonno è così cruciale per la salute del cervello

Un sonno inadeguato è una delle diverse condizioni mediche – tra cui malattie cardiache, depressione, obesità e ictus – che possono causare la sindrome del rischio cognitivo motorio, afferma il dott. Glen Finney, professore di neurologia al Geisinger College of Health Sciences in Pennsylvania, non coinvolto nello studio.

“Il corpo ha bisogno di sonno per ripristinare molte funzioni biologiche e per ricostruirsi meglio dopo l’uso durante il giorno”, afferma il dott. Finney. “Nel cervello, in particolare, molte sostanze di scarto prodotte durante una giornata attiva vengono eliminate meglio durante il sonno ristoratore, e anche i neurotrasmettitori, i messaggeri chimici tra i neuroni, possono rifornirsi meglio. Il cervello consolida anche meglio le informazioni apprese durante il giorno quando si dorme”.

Come migliorare il sonno

Secondo la dott.ssa Marie-Pierre St-Onge, professoressa associata di nutrizione e direttrice del Center of Excellence for Sleep and Circadian Research alla Columbia University Irving Medical Center di New York City, uno dei modi più importanti per prevenire l’impatto negativo di un sonno inadeguato sulla salute è individuare le cause alla radice dei disturbi del sonno, in modo da poterle affrontare nel modo più efficace possibile.

“Ad esempio, c’è troppo rumore o luce nella stanza? O la stanza è troppo calda o troppo fredda?”, chiede la dott.ssa St-Onge, non coinvolta nello studio. “In tal caso, l’uso di tende oscuranti e fonoassorbenti potrebbe essere utile, e garantire una stanza fresca, magari attraverso la ventilazione, può aiutare a dormire bene”.

Anche tenere un diario potrebbe aiutare a individuare se problemi specifici nella propria vita, come lo stress sul lavoro, una cattiva alimentazione o la mancanza di esercizio fisico, potrebbero contribuire a eventuali problemi di sonno, consiglia la St-Onge.

Data l’importanza del sonno per una salute ottimale, è fondamentale concentrarsi su strategie per migliorarlo, come stabilire un orario costante per svegliarsi e andare a letto ogni giorno e rendere la camera da letto il più possibile silenziosa e buia, afferma la dott.ssa Kristen Knutson, professoressa associata alla Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, non coinvolta nello studio.

“Se una persona continua a non dormire bene, soprattutto se russa, dovrebbe parlare con il proprio medico di un possibile disturbo del sonno”, afferma la dott.ssa Knutson. Fonte della notizia.