Plastica nera: un pericolo nascosto in casa? Lo studio che inquieta

Una nuova ricerca ha scoperto che i ritardanti di fiamma tossici, nonostante siano vietati, possono contaminare gli oggetti di uso domestico, inclusi utensili da cucina e contenitori per alimenti. Lo studio, pubblicato sulla rivista Chemosphere, ha analizzato 203 prodotti in plastica nera, un materiale spesso riciclato da componenti elettronici come i televisori, dove viene trattato con ritardanti di fiamma. I risultati mostrano che queste sostanze chimiche, associate a diversi effetti negativi sulla salute, possono rimanere nei materiali riciclati in concentrazioni elevate.

Megan Liu, responsabile scientifico di Toxic-Free Future e autrice principale dello studio, ha dichiarato a Health: “Questo studio evidenzia la mancanza di regolamentazione chimica su ciò che entra nel nostro sistema di riciclaggio”.

Analisi di utensili da cucina, giocattoli e contenitori per alimenti

I ricercatori hanno testato vari prodotti in plastica nera, tra cui contenitori per alimenti da asporto, vassoi per sushi, vassoi per fast food, giocattoli per bambini e utensili da cucina come spatole. Ogni articolo è stato prima sottoposto a screening per il bromo, un elemento chimico presente in alcuni ritardanti di fiamma. Se un articolo conteneva più di 50 parti per milione di bromo, il team ha quindi testato il prodotto per i ritardanti di fiamma bromurati e i ritardanti di fiamma organofosfati, comunemente usati nell’elettronica e collegati a effetti sulla salute come cancro e disturbi endocrini.

Risultati allarmanti: l’85% dei prodotti contiene ritardanti di fiamma

L’85% dei prodotti analizzati conteneva sostanze chimiche ritardanti di fiamma, mentre il 65% conteneva una miscela di entrambe le classi di ritardanti di fiamma. Le quantità più elevate sono state trovate in un vassoio per sushi, una spatola e una collana di perline a tema pirata destinata ai travestimenti. La collana conteneva 22.800 milligrammi per chilogrammo di ritardante di fiamma, pari a circa il 2,3% del peso totale del prodotto.

Liu ha espresso preoccupazione per la presenza di queste sostanze nei giocattoli: “Sappiamo che i ritardanti di fiamma fuoriescono e che i bambini mettono i giocattoli in bocca. Quel particolare prodotto conteneva quattro diversi tipi di ritardanti di fiamma”.

Decabromodiphenyl etere (decaBDE): una sostanza vietata ancora presente nei prodotti

La collana e altri prodotti utilizzati per conservare o preparare alimenti contenevano decabromodiphenyl etere (decaBDE), un tipo di ritardante di fiamma bromurato che l’Environmental Protection Agency ha vietato nel 2021. L’agenzia ha iniziato a eliminare gradualmente la classe di sostanze chimiche a cui appartiene, i PBDE, nel 2009, osservando che “i polibromodiphenyl eteri (PBDE) sono persistenti, bioaccumulativi e tossici sia per l’uomo che per l’ambiente”.

Il fallimento del sistema di riciclaggio

La presenza di decaBDE nei prodotti per la casa dopo il divieto evidenzia il fallimento dei produttori nel controllare la provenienza della plastica e del sistema di riciclaggio, che non sembra separare la plastica trattata con sostanze chimiche vietate. Nei prodotti contenenti decaBDE, i livelli variavano da 5 a 1.200 volte superiori al limite dell’Unione Europea di 10 parti per milione. Liu ha stimato che il rischio medio di esposizione delle persone al decaBDE potrebbe essere pari a quasi 35 parti per milione al giorno.

“È un campanello d’allarme”, ha detto a Health Linda S. Birnbaum, PhD, studiosa in residenza presso la Nicholas School of the Environment della Duke University.

La sorpresa degli esperti e i rischi per la salute

Jaimie Ross, PhD, assistente professore di neuroscienze presso l’Università del Rhode Island, si è detta sorpresa dai risultati: “Ero a conoscenza dei ritardanti di fiamma e del fatto che stessero cercando di eliminarli gradualmente dall’abbigliamento per bambini. Ma non ero consapevole che stessero aggirando le restrizioni e fossero incorporati in prodotti per la casa in cui ovviamente non dovrebbero essere, che il riciclaggio non fosse così rigoroso come dovrebbe essere per tenere fuori questi ritardanti di fiamma”.

Il rischio per la salute dei diversi ritardanti di fiamma dipende dal loro tipo, ma la ricerca ha dimostrato che le sostanze chimiche si bioaccumulano nell’organismo. “Alcune delle maggiori preoccupazioni sono il cancro, gli effetti sullo sviluppo neurologico e gli effetti sulla riproduzione e sullo sviluppo”, ha affermato Birnbaum, ex direttore del National Institute of Environmental Health Sciences presso il National Institutes of Health e del National Toxicology Program presso il Department of Health and Human Services.

L’appello al cambiamento e consigli per ridurre l’esposizione

Sebbene altri ritardanti di fiamma abbiano sostituito il decaBDE nell’elettronica, “anche quelli sono stati collegati a neurotossicità, cancro, danni riproduttivi”, ha detto Ross. “Queste non sono chiaramente cose con cui vogliamo entrare in contatto”.

Ross sottolinea la responsabilità dei produttori e dei gestori dei sistemi di riciclaggio nel promuovere un cambiamento sistemico che tenga le sostanze chimiche dannose fuori dagli oggetti di uso domestico, specialmente quelli destinati ai bambini e quelli usati con gli alimenti. Dato che la plastica è diventata così onnipresente, può essere difficile per la persona media evitare sia la plastica che le sostanze chimiche che essa contiene.

“Questo studio ha esaminato alcuni ritardanti di fiamma, non tutti, e ci sono molte altre sostanze chimiche preoccupanti che sono presenti nelle plastiche”, ha detto Birnbaum a Health. “Smetterei di usare la plastica nera a contatto con il cibo”.

Questo include gli utensili da cucina. Se si ricevono cibi da asporto in contenitori di plastica, in particolare quelli in plastica nera, Ross consiglia di non riscaldare mai il cibo in quei contenitori e di cercare di conservare gli avanzi in un contenitore di metallo o di vetro.

“Guardati intorno in casa, fai una scansione, pensa a come conduci la tua vita quotidiana, come prepari il cibo, in che tipo di contenitori lo conservi, come prepari il caffè e il tè, da cosa bevi?”, ha detto Ross. “Se hai qualcosa di plastica, lavalo a mano, non metterlo in lavastoviglie“.

Per quanto riguarda gli oggetti in plastica nera al di fuori della cucina, Ross suggerisce un approccio più sfumato. Ad esempio, se una decorazione appesa al muro è fatta di plastica nera, probabilmente non è un grosso problema. Ma qualsiasi cosa con cui un bambino gioca o che viene usata per il cibo richiede maggiore cautela.

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