Raffreddore e influenza: quali sono le differenze tra queste due malattie?

Raffreddore, influenza: questi termini sono spesso usati per designare una singola malattia. Sebbene i sintomi siano simili, si tratta di condizioni diverse.

Da SaluteLab - 18/01/2024

Oltre ai sintomi (mal di gola e mal di testa, stanchezza, naso che cola, ecc.), il raffreddore e l’influenza presentano numerose somiglianze. In entrambi i casi si tratta di malattie legate al freddo, oppure allo sbalzo di temperatura. Inoltre, sia il raffreddore che l’influenza sono malattie molto contagiose, causate da un virus. Ma attenzione, i virus dell’influenza e del raffreddore non sono la stessa cosa e non agiscono allo stesso modo. Comprendere le differenze tra queste due infezioni respiratorie è essenziale per una gestione efficace. Mentre il comune raffreddore è spesso lieve, l’influenza può causare gravi complicazioni.

Raffreddore e influenza: quali differenze?

Cos’è un raffreddore?

Il comune raffreddore, noto anche come rinite virale o rinofaringite, è una comune infezione virale del sistema respiratorio superiore. I raffreddori sono solitamente causati da virus, più comunemente dal rinovirus. I sintomi tipici includono naso che cola, starnuti, mal di gola, mal di testa e talvolta una leggera febbre. Il raffreddore si diffonde facilmente da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie trasportate dall’aria o attraverso il contatto con superfici contaminate. Anche se i raffreddori sono generalmente lievi e migliorano da soli, possono causare un disagio temporaneo.

Cos’è l’influenza?

L’influenza è un’infezione virale respiratoria causata da un virus influenzale, compresi i virus di tipo A, B e C. A differenza del comune raffreddore, l’influenza può causare gravi complicazioni, in particolare nelle persone vulnerabili come i bambini piccoli, gli anziani e le persone con problemi di salute preesistenti.

I sintomi dell’influenza comprendono un improvviso aumento della febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari, estrema stanchezza, tosse secca e talvolta mal di gola. L’influenza si diffonde principalmente attraverso le goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce o starnutisce e può anche essere trasmessa toccando superfici contaminate.

Raffreddore e influenza: sintomi di diversa intensità

Sebbene i sintomi del raffreddore e dell’influenza siano simili, la differenza principale è l’intensità. Mentre l’influenza di solito ti costringe a letto e non puoi lavorare, un raffreddore di solito causa solo piccoli inconvenienti.

Questo è spiegato semplicemente. Il virus dell’influenza di tipo A, B o C (influenza) entra nel sangue prima di diffondersi in tutto il corpo. Un tale virus provoca la comparsa di sintomi generalizzati. Il comune raffreddore, invece, è generalmente legato a un rinovirus. Sebbene esistano centinaia di varianti, tutte hanno in comune il fatto che rimangono prevalentemente confinate al naso e alla gola.

Un’idea diffusa è che la febbre sia necessariamente legata all’influenza. Tuttavia, non è sempre così. Un raffreddore può anche essere accompagnato da febbre. Al contrario, accade che alcune persone superino l’influenza senza avere la febbre.

In caso di dubbio, dovresti assolutamente rivolgerti al tuo medico per stabilire una diagnosi. Solo un operatore sanitario potrà stabilire con certezza se soffri di influenza o di raffreddore.

Prevenzione e cura dell’influenza e del raffreddore

Conosci il detto: “Cura il tuo raffreddore, guarirà in sette giorni. Senza farmaci, durerà una settimana”. A rischio di deludervi, lo diciamo subito: non esiste una cura miracolosa per sconfiggere il raffreddore o l’influenza.

Il trattamento per il raffreddore o l’influenza è il riposo. Si consiglia di assumere paracetamolo in caso di febbre o mal di testa per ridurre l’intensità di questi sintomi. Bere molto e fare inalazioni aiuta anche a decongestionare le vie nasali.

Per quanto riguarda l’influenza è possibile vaccinarsi all’inizio dell’autunno. Attenzione però: anche se sei vaccinato puoi comunque contrarre il virus dell’influenza. Sebbene ci siano molte meno probabilità di contrarre l’infezione rispetto a un individuo non vaccinato, il vaccino non fornisce una protezione al 100%. Soprattutto perché il virus può mutare.

Ricordiamo infine che l’influenza è una malattia potenzialmente mortale. È responsabile della morte di 11.000-15.000 pazienti ogni anno in Francia. La maggior parte delle vittime dell’influenza sono anziani. Il comune raffreddore provoca solo sintomi lievi. È fatale solo in pochi casi eccezionali di infezioni respiratorie secondarie.