Misurare la pressione sanguigna: la posizione del braccio fa la differenza

Errori nella posizione del braccio possono portare a una diagnosi errata di ipertensione.

Da SaluteLab - 23/10/2024

Uno studio pubblicato su JAMA Internal Medicine ha rilevato che due posizioni non standard del braccio, comunemente utilizzate durante la misurazione della pressione sanguigna, possono sovrastimare i risultati.

Sulla base dei dati del National Health and Nutrition Examination Survey, i ricercatori hanno stimato che una posizione errata del braccio porterebbe a una diagnosi errata di ipertensione nel 16% degli adulti statunitensi (40 milioni di persone). “Poiché le misurazioni domiciliari sono una parte importante della diagnosi, è essenziale educare correttamente i pazienti sulla tecnica di misurazione della pressione sanguigna, in quanto letture inaccurate possono contribuire a una diagnosi errata o a una scelta inappropriata della terapia”, afferma l’autrice principale dello studio Tammy Brady, MD, PhD, vicepresidente per la ricerca clinica nel dipartimento di pediatria della Johns Hopkins University School of Medicine e direttore medico del programma di ipertensione pediatrica presso il Johns Hopkins Children’s Center di Baltimora.

Quali posizioni del braccio aumentano i valori della pressione sanguigna?

L’American Heart Association consiglia di appoggiare il braccio su una superficie piana e all’altezza del cuore durante la misurazione della pressione sanguigna per ottenere una lettura più accurata. Nonostante queste linee guida, gli operatori sanitari continuano a effettuare misurazioni in posizioni non standard, con il braccio appoggiato sulle ginocchia del paziente o lasciato pendere lungo il fianco, secondo gli autori dello studio.

Lo studio conferma l’importanza della posizione del braccio

Per valutare gli effetti di queste posizioni non standard, i ricercatori hanno reclutato 133 adulti per questo studio. Quasi 8 su 10 erano neri, poco più della metà erano donne e l’età variava dai 18 agli 80 anni. A ogni persona è stato applicato un bracciale per la pressione sanguigna sulla parte superiore del braccio, selezionato e dimensionato in base alle dimensioni del braccio. Sono state effettuate tre serie di misurazioni triplicate a 30 secondi di distanza con un dispositivo digitale per la pressione sanguigna. I risultati hanno confermato le precedenti evidenze che indicavano che la posizione del braccio può fare una grande differenza nella misurazione della pressione sanguigna.

Risultati dello studio: posizioni errate portano a valori più alti

I ricercatori hanno scoperto che le letture in posizione seduta e laterale erano significativamente più elevate sia per la pressione sistolica (il numero superiore di una lettura, che misura la forza del flusso sanguigno quando il cuore pompa) che per la pressione diastolica (il numero inferiore, che mostra la forza del flusso sanguigno quando il cuore si rilassa).

La pressione sanguigna è misurata in millimetri di mercurio (mmHg). In media, il supporto sulle ginocchia ha sovrastimato la pressione sistolica di quasi 3,9 mmHg e la diastolica di 4 mmHg. Un braccio lasciato pendere lungo il fianco ha sovrastimato la pressione sistolica di 6,5 mmHg e la diastolica di 4,4 mmHg. “Anche se questi numeri sembrano bassi, possono fare una vera differenza nel decidere se prescrivere o meno un farmaco a qualcuno, o nell’aumentare la dose di un farmaco rispetto al mantenerla invariata”, afferma Gregory Katz, MD, cardiologo presso NYU Langone Health e assistente professore di medicina presso la NYU Grossman School of Medicine di New York City, che non è stato coinvolto nello studio.

Perché le posizioni errate del braccio portano a misurazioni più elevate della pressione sanguigna?

Il Dr. Brady spiega che le letture sono più alte quando il braccio è appoggiato sulle ginocchia o lasciato pendere lungo il fianco perché i vasi sanguigni del braccio si trovano a una maggiore distanza verticale dal cuore e la gravità aumenta la pressione in questi vasi sanguigni. “È anche più difficile per il sangue tornare al cuore quando il braccio è più in basso del cuore; quindi, per compensare questo e migliorare il ritorno del sangue, i vasi sanguigni del braccio si restringono”, afferma. “Inoltre, quando il braccio non è supportato, il muscolo non è completamente a riposo e si contrae. Tutte queste risposte del corpo portano a una lettura della pressione arteriosa più elevata”.

Altri fattori importanti per una corretta misurazione della pressione

Oltre a mantenere il braccio con il bracciale su una superficie piana e all’altezza del cuore, l’American Heart Association consiglia di sedersi in posizione eretta con la schiena dritta e i piedi appoggiati sul pavimento per ottenere una lettura accurata. Anche il bracciale deve essere della giusta misura e posizionato nel punto giusto. Precedenti ricerche hanno dimostrato che l’utilizzo di un bracciale di una o due taglie troppo piccolo può sovrastimare la pressione sanguigna sistolica rispettivamente di quasi 10 e 20 mmHg.

I risultati dello studio come “invito all’azione”

Brady suggerisce che i risultati possono servire come invito all’azione per gli operatori sanitari affinché prestino maggiore attenzione alle linee guida sulle migliori pratiche e per i pazienti affinché “si facciano portavoce di se stessi in ambito clinico e quando misurano la pressione arteriosa a casa”. La pressione sanguigna potrebbe essere il fattore di rischio modificabile più importante per le malattie cardiache, secondo il Dr. Katz. “Ma l’unico modo per controllare bene la pressione sanguigna è conoscerne il valore effettivo”, afferma.