Mucche infettate da una seconda versione dell’influenza aviaria: è allarme

Una seconda versione dell'influenza aviaria sta infettando le mucche. Cerchiamo di capirne di più.

Da SaluteLab - 12/02/2025

L’influenza aviaria è una malattia virale contagiosa che colpisce principalmente gli uccelli, sia domestici (polli, tacchini, anatre) che selvatici. È causata da virus influenzali di tipo A, appartenenti alla famiglia Orthomyxoviridae. Adesso una seconda versione dell’influenza aviaria sta infettando le mucche. Cerchiamo di capirne di più.

Mucche positive in Nevada

Come riporta ScienceNews, mucche da latte in Nevada sono risultate positive alla variante virale H5N1 D1.1, che circola nel pollame e negli uccelli selvatici. È la prima volta che questa versione è stata rilevata nel bestiame da latte, ha annunciato il Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti il 5 febbraio.

Per circa un anno, una variante diversa dell’H5N1, chiamata B3.13, ha causato preoccupazione tra gli allevatori di bovini da latte negli Stati Uniti. Quasi 1.000 mandrie in 16 stati sono risultate positive all’H5N1. Le infezioni delle mucche hanno portato a 40 dei 67 casi umani confermati di influenza aviaria altamente patogena negli Stati Uniti dall’inizio del 2024, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nessuno è stato causato dalla trasmissione da uomo a uomo.

La maggior parte delle infezioni umane si è verificata nei lavoratori agricoli che presentavano sintomi lievi, come congiuntivite, febbre e tosse. Due casi gravi si sono verificati alla fine dell’anno scorso, in un uomo della Louisiana di età superiore ai 65 anni e in una ragazza canadese di 13 anni. L’uomo della Louisiana è stato la prima persona negli Stati Uniti a morire di H5N1, mentre l’adolescente canadese è ora in fase di recupero. Entrambi i pazienti hanno contratto la versione D1.1 del virus, quella recentemente identificata nelle mucche.

“Ciò di cui [gli esperti] sono preoccupati è che potrebbe indicare un altro evento di spillover (passaggio, ndr) indipendente nelle mucche da latte”, afferma in una lunga intervista a ScienceNews la veterinaria ed epidemiologa ambientale Meghan Davis della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Il rischio di H5N1 rimane comunque basso per la maggior parte delle persone, osserva.

Cosa significa la presenza del virus nelle mucche

A cosa è dovuto il passaggio del virus nei bovini da latte? Per Davis “per l’anno passato, l’ipotesi è stata che ci fosse stato un singolo evento di spillover alla fine del 2023 e la successiva diffusione da mucca a mucca. Se ora abbiamo un nuovo evento di spillover, ci sono due cose a cui dobbiamo pensare immediatamente.

Il primo è che sta accadendo più spesso di quanto pensiamo. Vedremo questi casi sporadici nelle aziende agricole lattiero-casearie? Questi casi si verificherebbero in aziende agricole che potrebbero non avere fattori di rischio che abbiamo cercato di identificare fino ad oggi. Potremmo dover pensare molto più seriamente a migliorare il livello di biosicurezza nelle aziende agricole lattiero-casearie.

Un’altra preoccupazione che ho è che quando prendiamo in esame la malattia correlata a [B3.13], questa è stata in gran parte lieve. Ma abbiamo visto malattie umane più gravi con D1.1. Mi preoccupa che la presentazione clinica nei lavoratori [delle aziende lattiero-casearie] e in altre persone esposte alle mucche da latte o ai loro prodotti potrebbe essere diversa e potenzialmente più grave”.

Bisogna preoccuparsi in merito al contagio nell’uomo?

Secondo Davis “stiamo parlando di un ceppo che abbiamo riscontrato nel pollame, quindi abbiamo avuto esposizioni tra gli addetti al settore avicolo.

Non sappiamo ancora che tipo di presentazione vedremo nelle mucche. Se [molte copie del virus D1.1 sono] nel latte, allora potremmo avere le stesse esposizioni a schizzi nella sala di mungitura [come visto con la versione B3.13]. Potrebbero esserci altri modi in cui l’esposizione dei lavoratori del settore lattiero-caseario potrebbe essere diversa dall’esposizione dei lavoratori del settore avicolo. Ciò potrebbe influenzare non solo se sono esposti, ma anche la via di esposizione che potrebbe influenzare la malattia.

Le diverse versioni del virus si comportano in modo differente?

L’esperta precisa: “Quando pensiamo alla parentela genetica, [D1.1 e B3.13] sono molto vicine, come fratelli. Ci sono alcuni modi in cui si comporteranno allo stesso modo, e altri modi in cui potrebbero comportarsi in modo diverso. Anche all’interno di un ceppo, se hai delle mutazioni, questo potrebbe creare nuove caratteristiche.

Questi cambiamenti [possono] creare un vantaggio selettivo per il virus, quindi è positivo per il virus, in termini di trasmissione, o è negativo per noi in termini di resistenza antivirale o capacità di causare malattie più gravi. Se c’è un vantaggio competitivo, questi ceppi potrebbero diventare più dominanti, e questo è un problema”.

Come tenere sotto controllo l’influenza aviaria nei bovini da latte

Davis conclude: “L’identificazione di D1.1 nei bovini è avvenuta tramite un programma di sorveglianza potenziato che è appena entrato in funzione relativamente di recente. Tramite la strategia nazionale di test del latte dell’USDA, vengono eseguiti test da parte degli stati su serbatoi di latte sfuso e talvolta su latte sfuso di singole aziende agricole. Questo è un modo per effettuare uno screening di alto livello delle mandrie.

Penso che questo ci dimostri che se riusciamo a registrare nuovi eventi di spillover, allora dobbiamo mantenere programmi di sorveglianza attiva e passiva molto più rigorosi, in modo da riuscire a identificare nuovi eventi di spillover non appena si verificano”.