Insufficienza renale (lieve), cos’è la nuova patologia di cui soffre Papa Francesco

Circa una persona su tre è a rischio di malattie renali. Occorre pertanto identificare e gestire eventuali fattori di rischio per lo sviluppo di malattie renali.

Da SaluteLab - 25/02/2025

Papa Francesco, dopo una notte tranquilla, sta proseguendo le terapie e si nutre normalmente, “l’umore è buono” e “non ha dolori”. Lo ha fatto sapere la Santa Sede. All’undicesimo giorno di ricovero presso il Policlinico Gemelli di Roma, il Pontefice viene da una giornata in cui le sue condizioni sono rimaste critiche e si è riscontrata una lieve insufficienza renale.

Ma cos’è l’insufficienza renale? Cerchiamo di capirne di più.

L’insufficienza renale

Insufficienza renale significa che i reni non funzionano correttamente. Come viene spiegato sul sito internet dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, si parla di insufficienza renale cronica (IRC) quando la funzionalità renale peggiora lentamente con il tempo.

L’ipertensione e il diabete sono due cause comuni di IRC. Non esiste una cura per l’insufficienza renale cronica, ma è possibile adottare misure per preservare la funzione dei reni il più a lungo possibile. L’insufficienza renale in stadio avanzato richiede la dialisi o un trapianto di rene.

La funzione dei reni

Ciascuno di noi ha due reni. Sono organi a forma di fagiolo che si trovano verso la schiena, su entrambi i lati della colonna vertebrale, appena sotto la gabbia toracica. Ogni rene ha all’incirca le dimensioni del pugno. I reni hanno molti compiti, quello principale è filtrare (pulire) il sangue, eliminando le tossine (rifiuti) e l’eccesso di sale e acqua come l’urina. Se i reni sono danneggiati e non funzionano come dovrebbero, i rifiuti possono accumularsi nel sangue e determinare una malattia. I reni bilanciano anche la quantità di sali e minerali nel corpo, producono ormoni che controllano la pressione sanguigna, producono globuli rossi e mantengono forti le ossa.

Le fasi della malattie renale

Si distinguono cinque fasi della malattia renale. Le fasi si basano su quanto bene i reni sono in grado di svolgere il loro lavoro: filtrare i rifiuti e il fluido in eccesso dal sangue. Gli stadi vanno da molto lieve (stadio 1) a insufficienza renale terminale (stadio 5). I medici determinano lo stadio della funzionalità renale in base al valore di filtrazione glomerulare (GFR). Il GFR è un numero basato sulla quantità di creatinina, un prodotto di scarto, presente nel sangue, insieme ad altri fattori tra cui età, razza e sesso.

Le fasi di qualsiasi malattia renale includono:

Stadio I. Il GFR è superiore a 90 ma inferiore a 100. In questa fase, i reni hanno un danno lieve ma funzionano ancora normalmente.

Stadio II. Il GFR è compreso fra 60 e 89. Ci sono più danni ai reni rispetto allo stadio I, ma funzionano ancora bene.

Stadio III. Il GFR è compreso fra 30 e 59. Si potrebbe verificare una perdita lieve o grave della funzionalità renale.

Stadio IV. Il GFR è compreso fra 15 e 29. Si è in presenza di una grave perdita della funzionalità renale.

Stadio V. Il GFR è inferiore a 15. I reni non sono più in grado di svolgere tutte le funzioni renali.

Chi è a rischio di malattia renale cronica

Chiunque può contrarre una malattia renale cronica. Si è più a rischio di malattia renale cronica in presenza di: diabete, pressione alta, malattie cardiache, una storia familiare di malattia renale, una struttura renale anormale, un’età superiore ai 60 anni, una lunga storia di assunzione di antidolorifici, compresi prodotti da banco come l’aspirina e l’ibuprofene.

Le cause

Le malattie renali si verificano quando i reni sono danneggiati e non possono filtrare il sangue.

Il danno può verificarsi rapidamente, quando è causato da lesioni o tossine, o, più comunemente, nel corso di mesi o anni.

Come già detto, la pressione alta (ipertensione) e il diabete sono le due cause più comuni di malattia renale cronica. Altre cause e condizioni che influenzano la funzione renale e possono causare malattie renali croniche includono: glomerulonefrite (questo tipo di malattia renale comporta danni ai glomeruli, che sono le unità filtranti all’interno dei reni); malattia del rene policistico (questa è una malattia genetica che causa la crescita di molte cisti piene di liquido nei reni, riducendo la capacità dei reni di funzionare); nefrosclerosi ipertensiva (danno renale causato da ipertensione cronica); nefropatia membranosa (disturbo in cui il sistema immunitario del corpo attacca le membrane filtranti dei rifiuti nel rene); ostruzioni delle vie urinarie dovute a calcoli renali, ingrossamento della prostata o cancro; reflusso vescico-uretrale (condizione in cui l’urina scorre all’indietro – reflusso – risalendo dagli ureteri ai reni); infezione renale ricorrente (pielonefrite); nefropatia correlata al diabete (questo è un danno o una disfunzione di uno o più nervi, causati dal diabete, che in genere provoca intorpidimento, formicolio, debolezza muscolare e dolore nell’area interessata).

Lupus e altre malattie del sistema immunitario causano problemi renali tra cui poliarterite nodosa, sarcoidosi, sindrome di Goodpasture e porpora di Henoch-Schonlein.

I sintomi

Nelle prime fasi della malattia renale, di solito non si hanno sintomi evidenti. Con il peggioramento della patologia, i sintomi possono includere: bisogno di urinare più spesso; stanchezza, debolezza, basso livello di energia; perdita di appetito; gonfiore delle mani, dei piedi e delle caviglie; fiato corto; sangue nelle urine o urina schiumosa; occhi gonfi; pelle secca e pruriginosa; difficoltà a concentrarsi; difficoltà a dormire; intorpidimento; nausea o vomito; crampi muscolari; oscuramento della pelle; alta pressione sanguigna.

Le complicanze

Se i reni non funzionano correttamente, anche nel resto del corpo c’è qualcosa che non va. Alcune delle complicanze della malattia renale cronica includono: basso numero di globuli rossi (anemia); ossa deboli e fragili; gotta; acidosi metabolica (squilibrio chimico (acido-base) nel sangue causato dalla diminuzione della funzionalità renale); alta pressione sanguigna; malattie cardiache, incluso un aumento del rischio di ictus e infarto; potassio alto (iperkaliemia), che influisce sulla capacità del cuore di funzionare correttamente; fosforo alto (iperfosfatemia); accumulo di liquidi che porta a gonfiore di piedi, caviglie e mani; liquido nei polmoni; disfunzione erettile e problemi di fertilità, diminuzione della risposta immunitaria, aumento del rischio di infezione.

La diagnosi

Per prima cosa il medico deve conoscere la storia medica familiare del paziente. Dopo prescriverà esami del sangue, un test delle urine e controllerà anche la pressione sanguigna.

Gli esami del sangue controlleranno innanzitutto il tasso di glomerulofiltrazione (GFR). Questo descrive l’efficienza con cui i reni filtrano il sangue: quanti millilitri al minuto filtrano i reni. Il GFR serve a determinare lo stadio della malattia renale.

Importante è anche il livello di creatinina sierica, che indica quanto bene i reni stanno rimuovendo questo prodotto di scarto. La creatinina è un prodotto di scarto del metabolismo muscolare ed è normalmente escreta nelle urine. Un alto livello di creatinina nel sangue significa che i reni non funzionano abbastanza bene da eliminarla nelle urine.

Un test delle proteine delle urine cercherà la presenza di proteine (albumina) e sangue nelle urine.

I reni ben funzionanti non dovrebbero avere sangue o proteine nelle urine.

Altri test possono includere test di imaging per cercare problemi con le dimensioni e la struttura dei reni come ecografia, risonanza magnetica (MRI) e/o tomografia computerizzata (TC). Il medico può anche ordinare una biopsia renale per verificare un tipo specifico di malattia renale o per determinare la quantità di danno renale. In questa procedura, eseguita in anestesia locale, un pezzo di tessuto renale viene rimosso ed esaminato.

Il trattamento

Non esiste una cura per la malattia renale cronica (IRC), ma è possibile adottare misure nella IRC precoce per preservare un livello più elevato di funzionalità renale per un periodo di tempo più lungo. Se si ha una funzionalità renale ridotta è buona norma: fare visite regolari dal proprio medico/nefrologo; gestire la glicemia se si ha il diabete; evitare di assumere antidolorifici e altri farmaci che potrebbero peggiorare la malattia renale; gestire i livelli di pressione sanguigna; consultare un dietologo per quanto riguarda i cambiamenti utili nella dieta che possono includere la limitazione delle proteine, il consumo di cibi che riducono i livelli di colesterolo nel sangue e la limitazione dell’assunzione di sodio (sale) e potassio; non fumare; trattare l’anemia (se presente); fare esercizio fisico attivo; mantenere un peso corporeo sano.

I farmaci prescritti solitamente

A seconda della causa della malattia renale, potrebbero essere prescritti uno o più farmaci. I farmaci che il nefrologo può prescrivere includono: un inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) o un bloccante del recettore dell’angiotensina (ARB) per abbassare la pressione sanguigna; un diuretico per aiutare il corpo a eliminare i liquidi in eccesso; farmaci per abbassare i livelli di colesterolo; eritropoetina, per costruire globuli rossi in caso di anemia; vitamina D e calcitrolo per prevenire la perdita ossea; legante del fosfato se i reni non sono in grado di eliminare il fosfato.

L’importanza della prevenzione

Circa una persona su tre è a rischio di malattie renali. Occorre pertanto identificare e gestire eventuali fattori di rischio per lo sviluppo di malattie renali. Alcuni consigli utili: gestire la pressione alta, il valore normale è 120/80; gestire la glicemia se si ha il diabete; seguire una dieta sana e a basso contenuto di grassi e sale; non fumare; fare esercizio attivo per 30 minuti almeno cinque giorni alla settimana; mantenere un peso corporeo sano; fare un uso moderato degli antidolorifici e assumerli sempre sotto stretto controllo medico.