Ingoia una lumaca per sfida e gli trasmette un parassita mortale

Le sfide che gli adolescenti si pongono per mettere alla prova il loro coraggio a volte hanno conseguenze drammatiche.

In Australia, un adolescente ha accettato una sfida sgradevole dai suoi amici: mangiare due lumache trovate nel suo giardino a Sydney.

Pochi giorni dopo, il giovane comincia a sentirsi male. Tutta colpa di una violenta gastroenterite che dura una settimana ma alla fine si riprende.

Tre settimane dopo, l’adolescente ha la nausea, vomita ripetutamente e soffre di torcicollo e intolleranza alle luci intense. Con i suoi genitori, va in ospedale per scoprire cosa c’è che non va. All’auscultazione, i medici identificano febbre lieve e segni di meningite, ma la sua scansione cerebrale non mostra problemi.

Ma il suo esame del sangue è più preoccupante. Ha una conta dei granulociti eosinofili ben al di sopra del normale; i monociti sono anche presenti in grandi quantità nel suo liquido cerebrospinale. L’eosinofilia è solitamente associata a un’infezione parassitaria o a un’allergia.

I medici testano due specie di vermi parassiti comuni in Australia: Strongyloides e Angiostrongylus. I risultati sono negativi. Dopo 12 giorni in ospedale torna a casa, la sua meningite viene considerata guarita.

Una grave infezione da un verme parassita del ratto

Solo che le sue condizioni peggiorano improvvisamente cinque giorni dopo, costringendo la sua famiglia a tornare in ospedale e viene ricoverato in uno stato preoccupante: irritabilità, sonnolenza, un papilledema dell’occhio che testimonia un’eccessiva pressione al cranio e mani intorpidite.

I suoi esami del sangue rivelano un’eosinofilia tre volte più grave rispetto a quando è stato ricoverato per la prima volta. Questa volta, la scansione del cervello mostra lesioni multiple nella sostanza bianca. I medici interrogano il giovane paziente che finisce per ammettere di aver mangiato due lumache cinque settimane prima. La presenza del parassita è finalmente confermata.

Le due lumache erano due lumache leopardo (Limax maximus), uno degli ospiti intermedi di Angiostrongylus cantonensis, un verme parassita lungo diversi centimetri che normalmente infetta i polmoni dei ratti. Gli esseri umani sono ospiti accidentali del verme, che viene contaminato mangiando molluschi crudi o poco cotti o verdure contaminate da larve. Questi raggiungono lo stadio adulto dopo due o tre settimane e causano ciò che i medici chiamano meningoencefalite eosinofila.

L’adolescente è rimasto 17 giorni in ospedale e ha impiegato più di cinque mesi per riprendersi dall’infezione prima di tornare alla normale vita quotidiana.

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