Epatite Delta: l’infezione “silenziosa” che danneggia il fegato

L'epatite Delta è un'infezione virale aggressiva correlata all'epatite B. Scopri come si trasmette, i sintomi e le nuove terapie disponibili.

Da SaluteLab - 02/12/2024

L’epatite Delta è un’epatite virale che si manifesta solo in presenza di un’infezione da epatite B. “Il virus dell’epatite Delta ha bisogno del virus dell’epatite B per entrare nelle cellule del fegato. Utilizza una proteina del virus dell’epatite B, l’antigene HBs, e la usa come involucro”, spiega la Dott.ssa Sophie Métivier, epato-gastroenterologa presso il servizio di Epatologia del CHU di Tolosa, a FemmeActuelle. “A livello mondiale, il 5% delle persone con un’infezione cronica da virus dell’epatite B ha un’infezione da virus dell’epatite Delta. È una media e ci sono paesi, come la Mongolia, i paesi dell’Africa subsahariana o dell’Europa orientale, ad esempio, in cui la prevalenza dell’epatite D può raggiungere fino al 50% delle persone infette dal virus dell’epatite B”, informa la specialista.

Modalità di trasmissione

Il virus dell’epatite D si trasmette come il virus dell’epatite B attraverso i rapporti sessuali (l’epatite B fa parte delle infezioni sessualmente trasmissibili), il sangue (in particolare tra i consumatori di droghe iniettabili) e dalla madre al bambino durante il parto. È possibile essere contagiati contemporaneamente da entrambi i virus, in questo caso si parla di co-infezione. “Ecco perché non appena viene effettuato uno screening positivo per l’epatite B, dovrebbe essere eseguita una sierologia per l’epatite Delta”, informa la Dott.ssa Métivier. Nelle persone infette da epatite B, senza co-infezione da virus dell’epatite Delta, non esiste un mezzo di tipo vaccinale per prevenire una superinfezione da virus dell’epatite Delta. “In ogni persona portatrice dell’epatite B che è stata sottoposta a screening per la prima volta, è importante ripetere la sierologia dell’epatite Delta in caso di assunzione di rischi o di alterazione del bilancio epatico senza una ragione apparente”, indica la specialista.

Diagnosi precoce e trattamento

Come l’epatite B, l’epatite Delta nella fase cronica non dà sintomi, a parte a volte un ittero (una itterizia). Sono malattie silenziose, da cui l’importanza di sottoporsi a screening per entrambe le epatiti. Questo è tanto più importante in quanto il virus dell’epatite Delta è un virus molto aggressivo che si evolve molto più rapidamente degli altri virus dell’epatite, con un rischio significativo di sviluppare una cirrosi, una grave malattia del fegato, entro 5-10 anni dall’inizio dell’infezione. “Quando si effettua lo screening per l’epatite D, tra il 30 e il 70% delle persone ha già una cirrosi, mentre è più raro vedere persone con epatite B già allo stadio di cirrosi”, spiega la Dott.ssa Sophie Métivier.

I farmaci antivirali utilizzati da 20 anni per trattare il virus dell’epatite B non sono efficaci nel controllare la moltiplicazione del virus Delta. Fino a poco tempo fa, l’unico trattamento che aveva mostrato una certa efficacia erano le iniezioni sottocutanee di interferone (utilizzate off-label*). “Dal 2019 esiste un nuovo farmaco che ha ottenuto l’autorizzazione all’immissione in commercio nel 2020, il bulevirtide, sotto forma di iniezioni sottocutanee da ricostituire e da effettuare ogni giorno. Questo farmaco controlla la moltiplicazione del virus dell’epatite Delta, con pochi effetti collaterali e praticamente nessuna controindicazione. Viene somministrato in associazione a un trattamento per l’epatite B e con interferone in aggiunta se i pazienti lo tollerano, il che consente di ridurre i tempi di trattamento”, informa la Dott.ssa Sophie Métivier. La durata ottimale di questo trattamento non è ancora nota. Deve durare almeno un anno. Oltre a questo progresso terapeutico, va notato che la ricerca clinica è molto intensa con lo sviluppo di nuovi antivirali il cui obiettivo è uccidere il virus dell’epatite B e quindi quello dell’epatite Delta.

Prevenzione

La Dott.ssa Sophie Métivier ricorda che esiste un vaccino efficace contro il virus dell’epatite B e che questa vaccinazione protegge di fatto anche dall’infezione da virus dell’epatite delta.