Enfisema: cos’è, cause, sintomi, trattamento

Da Beatrice Verga - 20/04/2020

L’enfisema è una malattia che colpisce gli alveoli polmonari, i piccoli ‘sacchetti’ che catturano l’aria necessaria alla nostra respirazione. La patologia si contraddistingue innanzitutto per un aumento di volume degli alveoli, condizione che impatta sull’integrità della loro parete interna e che rende impossibile lo svuotamento dell’aria.

Al posto dell’aria sono presenti quindi delle bolle, che non consentono la corretta ossigenazione del sangue. A lungo andare, l’enfisema può portare alla distruzione dei polmoni. Nelle prossime righe, vediamo quali sono le cause che lo determinano.

Cause

All’origine dell’insorgenza degli enfisemi polmonari c’è la distruzione di una sostanza essenziale per la loro integrità e nota come elastina. Si tratta di una sostanza con caratteristiche elastiche fondamentale in quanto costituisce le pareti degli alveoli.

Basilare per il corretto funzionamento dei polmoni, sovrintende agli scambi tra aria e sangue. A compromettere la presenza e l’integrità dell’elastina contribuiscono diversi fattori. Tra i principali troviamo il fumo di sigaretta. Nei tabagisti, la situazione senza dubbio peggiore riguarda chi fuma da tanto tempo (15/20 anni).

Da non dimenticare quando si parla di cause dell’enfisema è l’influenza dell’inquinamento atmosferico, per non parlare delle infezioni respiratorie. In casi molto rari, l’enfisema polmonare può avere alla base un’anomalia genetica che influisce sugli enzimi presenti nei polmoni.

Sintomi

Il sintomo principale con cui si ha a che fare in caso di enfisema polmonare è la difficoltà respiratoria (dispnea). Questa problematica peggiora man mano che passa il tempo e che la patologia progredisce. Inizialmente si manifesta solo a seguito degli sforzi fisici.

Quando la malattia è già in fase avanzata, si verifica anche dopo gesti che non richiedono sforzi intensi. In diversi frangenti, i pazienti che soffrono di enfisema manifestano forte stanchezza e appaiono pallidi. Da non trascurare è anche la perdita di peso.

Trattamento

Se l’enfisema è causato dal tabagismo, il primo passo da fare sarà smettere di fumare. Attenzione: farlo non significa aprire la strada a una rigenerazione dei polmoni. Di sicuro, però, si evitano ulteriori danni.

A questa scelta, fondamentale per la salute in generale, si può associare, ovviamente previa prescrizione medica, l’utilizzo di farmaci aventi la funzione di broncodilatatori. Molto utili possono rivelarsi anche i corticosteroidi e gli antibiotici (nei casi in cui è presente un’infezione).

Nelle situazioni più gravi, può rendersi necessaria l’esecuzione di un intervento chirurgico ai polmoni, operazione avente lo scopo di ridurre il volume polmonare per ottimizzare il funzionamento di questi organi.