Embolia del tronco encefalico: sintomi, diagnosi e cure in emergenza

Da Giusi Megna - 15/04/2025

L‘embolia del tronco encefalico rappresenta una delle condizioni neurologiche più gravi e potenzialmente letali, a causa del ruolo vitale svolto da questa regione del cervello. Il tronco encefalico controlla funzioni fondamentali come la respirazione, la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e la coscienza.

Un’embolia in questa zona può causare un’interruzione improvvisa del flusso sanguigno, con conseguenze devastanti per la vita del paziente.

1. Definizione e fisiopatologia

Un’embolia del tronco encefalico si verifica quando un coagulo di sangue o un’altra particella (ad esempio grasso, aria o detriti tumorali) ostruisce un’arteria che irrora questa porzione del cervello. Le principali arterie coinvolte sono i rami della arteria basilare, derivante dalle arterie vertebrali. L’ostruzione provoca ischemia acuta e danno neuronale nelle strutture del tronco encefalico come il mesencefalo, il ponte e il midollo allungato.

2. Cause e fattori di rischio

Le cause più comuni includono:

Fibrillazione atriale (fonte principale di emboli cardiogeni)
Endocardite infettiva
Dissecazioni arteriose
Malattie aterosclerotiche
Trombosi paradossa

I fattori di rischio includono ipertensione, diabete mellito, fumo, dislipidemia e patologie cardiache.

3. Quadro clinico

I sintomi dell’embolia del tronco encefalico sono spesso improvvisi e severi, tra cui:

Perdita di coscienza
Paralisi bilaterale o tetraplegia
Diplopia (visione doppia)
Disartria (difficoltà nel parlare)
Disfagia (difficoltà nella deglutizione)
Sindrome locked-in (coscienza preservata con paralisi completa, eccetto i movimenti oculari verticali)

4. Diagnosi

La diagnosi tempestiva è cruciale e si basa su:

Imaging cerebrale: TAC iniziale per escludere emorragie; RMN con sequenze DWI e perfusione per confermare l’ischemia.
Angiografia cerebrale: utile per visualizzare il punto di occlusione.
Ecocardiogramma e monitoraggio ECG: per identificare la fonte emboligena.

5. Trattamento

Il trattamento deve essere immediato:

Trombolisi sistemica (alteplase) se entro 4.5 ore dall’esordio.
Trombectomia meccanica per occlusioni di grandi vasi.
Gestione intensiva delle funzioni vitali in terapia intensiva.
Successiva riabilitazione neurologica, se possibile.

In casi avanzati, la prognosi resta spesso infausta.

L’embolia del tronco encefalico costituisce un’urgenza neurologica rara ma estremamente pericolosa, con un alto rischio di mortalità e disabilità permanente. La tempestività nell’identificazione dei sintomi, nella diagnosi e nell’intervento terapeutico può fare la differenza tra la vita e la morte. Il riconoscimento precoce e la gestione multidisciplinare rappresentano gli strumenti chiave per migliorare l’outcome clinico nei pazienti colpiti da questa grave patologia.