Demodex: gli acari invisibili che vivono sul nostro viso

Da SaluteLab - 12/12/2024

Forse non lo sapevate, ma in questo momento migliaia di minuscoli esseri viventi stanno camminando sul vostro viso e nutrendosi delle cellule della vostra pelle: sono i Demodex, acari invisibili a occhio nudo. Niente paura, sono innocui e potrebbero persino avere un ruolo benefico per la nostra pelle.

Cosa sono i Demodex? – I Demodex sono acari microscopici appartenenti alla famiglia dei Demodecidae. Hanno un corpo allungato simile a un verme e otto zampe. Sono invisibili a occhio nudo, misurando solo pochi decimi di millimetro di lunghezza. Si nutrono di cellule morte della pelle e di sebo, e vivono nella pelliccia di alcuni mammiferi e sulla pelle umana.

Due specie di Demodex sull’uomo – Sull’uomo si trovano principalmente due specie di Demodex:

Demodex folliculorum: lunghi e sottili, vivono nei follicoli piliferi del viso, soprattutto a livello di ciglia e sopracciglia.
Demodex brevis: più piccoli e tozzi, si trovano nelle ghiandole sebacee del viso.

Tutti abbiamo i Demodex? – La presenza di questi acari sul viso è del tutto normale. Secondo i ricercatori dell’Università di Fordham negli Stati Uniti, tutti gli adulti avrebbero i Demodex sul viso. Lo studio, pubblicato su Plos One, afferma che “il 100% delle persone di età superiore ai 18 anni sembra ospitare almeno una specie di Demodex”. I neonati e i bambini, invece, sembrano essere meno esposti alla loro presenza.

È pericoloso avere acari sul viso? – A prima vista, i Demodex sono completamente innocui per l’uomo. Tuttavia, un numero eccessivo potrebbe causare alcuni problemi di salute, come reazioni cutanee.

Il legame con la rosacea e l’acne – Per molto tempo si è pensato che i Demodex fossero la causa principale della rosacea e dell’acne, poiché la loro prevalenza è maggiore nelle persone affette da queste patologie. Studi recenti hanno però smentito questa ipotesi.

I Demodex hanno l’ano – Si credeva che i Demodex non avessero l’ano, e che quindi i loro escrementi si accumulassero nel loro corpo per poi essere rilasciati dopo la morte. Secondo questa ipotesi, sarebbero state le feci degli acari a causare la rosacea. Uno studio pubblicato sulla rivista Molecular Biology and Evolution ha dimostrato che i Demodex hanno l’ano e che non sono responsabili della rosacea. Anzi, sarebbero una conseguenza della patologia. Come spiega la Società canadese di acne e rosacea: “Si pensa ora che la presenza di un gran numero di acari aggravi la rosacea piuttosto che esserne la causa”.

Un ruolo benefico – Un altro studio, condotto da ricercatori dell’Università di Bangor in Galles e dell’Università di Reading in Inghilterra, ha dimostrato il ruolo positivo dei Demodex sul viso. Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Molecular Biology and Evolution, questi acari potrebbero contribuire a mantenere i pori del viso aperti. Come spiega uno dei coautori dello studio: “La lunga associazione (degli acari) con l’uomo potrebbe suggerire ruoli benefici, semplici ma importanti: per esempio, mantenere i pori del nostro viso aperti”.

Inutile preoccuparsi, però: i Demodex sul vostro viso non vi vogliono fare del male, anzi, fanno parte dei componenti essenziali della vostra flora cutanea.