Come vengono creati i vaccini?

I vaccini agiscono stimolando il sistema immunitario a riconoscere e combattere specifici agenti infettivi, senza provocare la malattia. Introducono una piccola parte dell’organismo responsabile della malattia, innescando una risposta immunitaria. Questa risposta permette al corpo di ricordare l’agente infettivo e di combatterlo efficacemente in caso di futuro incontro. I vaccini hanno svolto un ruolo cruciale nell’eradicazione di malattie mortali come il vaiolo e nella riduzione significativa dei casi di poliomielite, morbillo e altre malattie infettive.

La Scoperta Rivoluzionaria di Edward Jenner

Il principio del vaccino fu inventato da Edward Jenner nel 1796. Questo medico inglese osservò che le persone che avevano contratto il vaiolo bovino, una malattia lieve delle mucche, erano protette contro il vaiolo umano, una malattia mortale. Dimostrò questa teoria inoculando un ragazzo con il vaiolo bovino e poi esponendolo al vaiolo umano. Il ragazzo non sviluppò la malattia, dimostrando l’efficacia del vaccino. Questa scoperta segnò l’inizio della vaccinazione, un metodo rivoluzionario per la prevenzione delle malattie. Il termine “vaccino” deriva dal latino “vacca”, in omaggio al vaiolo bovino utilizzato da Jenner.

I Primi Vaccini della Storia

Nel 1885, Louis Pasteur creò il vaccino contro la rabbia, segnando un importante passo avanti nella medicina. Successivamente, all’inizio del XX secolo, furono sviluppati vaccini contro altre malattie come la difterite e il tetano. Lo sviluppo dei vaccini accelerò dopo la Seconda Guerra Mondiale, con programmi di vaccinazione di massa promossi dall’OMS per eradicare malattie come il vaiolo. Dal 2018, in Francia, undici vaccini sono obbligatori, tra cui difterite, tetano, poliomielite, pertosse, epatite B, morbillo e parotite. Già a partire da un mese di età, i bambini possono ricevere il loro primo vaccino contro la tubercolosi.

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Composizione dei Vaccini: Efficacia e Sicurezza

I vaccini contengono diversi componenti chiave per garantirne l’efficacia e la sicurezza. L’antigene è il componente attivo che innesca la risposta immunitaria. Può essere una piccola parte del virus o del batterio, o la sua forma intera ma attenuata o inattivata. Gli adiuvanti, come l’idrossido di alluminio, vengono aggiunti per migliorare la risposta immunitaria. I conservanti prevengono la contaminazione del vaccino, mentre gli stabilizzanti, come la gelatina, impediscono reazioni chimiche. I tensioattivi assicurano una miscelazione omogenea dei componenti. Ogni componente viene rigorosamente testato per garantire la sicurezza dei vaccini.

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