Come riconoscere i primi segnali del cancro: breve guida

Scopri i sintomi del cancro, come riconoscere una massa sospetta e l'importanza della diagnosi precoce e degli esami di screening per proteggere la tua salute.

Da SaluteLab - 20/07/2024

Individuare un tumore in fase iniziale può fare la differenza. I sintomi variano a seconda del tipo di cancro, ma alcuni segnali d’allarme sono comuni. Perdita di peso inspiegabile, dolori persistenti, cambiamenti nei nei o una massa palpabile possono essere indicatori importanti. Anche un esame del sangue può aiutare a rilevare la presenza della malattia. Ascolta il tuo corpo e, soprattutto, non esitare a sottoporti a un check-up annuale, o anche semestrale.

Cos’è il Cancro?

Il cancro è una malattia caratterizzata da una proliferazione cellulare anomala. Normalmente, le cellule del nostro corpo si moltiplicano in modo controllato per garantire il corretto funzionamento degli organi. Nel caso del cancro, questa regolazione è alterata. Le cellule si moltiplicano in modo incontrollato, formando una massa di cellule chiamata tumore maligno.

Esistono diversi tipi di cancro, ognuno con caratteristiche di sviluppo e diffusione diverse. Alcuni tumori possono rimanere localizzati, mentre altri possono diffondersi ad altre parti del corpo, un processo chiamato metastasi. Le cause esatte del cancro sono ancora poco chiare, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio, come il fumo, l’alcol, una dieta squilibrata, l’esposizione ad alcuni agenti chimici o la predisposizione genetica.

I Diversi Tipi di Cancro

I tumori possono essere classificati in base all’organo o al tipo di cellule da cui originano. I carcinomi, ad esempio, si sviluppano dall’epitelio, il tessuto che riveste internamente o esternamente alcuni organi come polmoni, seno, pelle, colon, prostata, ecc. I tumori solidi possono svilupparsi in qualsiasi tessuto: pelle, mucose, ossa, organi, ecc.

Ecco alcuni tipi di cancro comuni:

Cancro del polmone: spesso legato al fumo, può manifestarsi con tosse persistente, mancanza di respiro o perdita di peso.
Cancro al seno: il segno più comune è la comparsa di una massa nel seno.
Cancro alla prostata: può causare problemi urinari.
Cancro del colon e del retto: i sintomi includono cambiamenti nelle abitudini intestinali e sangue nelle feci.
Cancro della tiroide: può provocare un gonfiore del collo.
Cancro dell’utero, dell’endometrio e delle ovaie: può manifestarsi con sanguinamento vaginale anomalo.
Cancro della bocca e della laringe: può causare ulcere della bocca, raucedine o tosse persistente.
Cancro del rene: spesso diagnosticato tardi perché inizialmente provoca pochi sintomi.

Le Diverse Fasi del Cancro

Lo sviluppo del cancro è generalmente graduale e passa attraverso diverse fasi:

Fase “in situ”: una lesione, come una cisti o un polipo, che può diventare cancerosa se non trattata. Il cancro rimane nella sede della lesione e non invade i tessuti circostanti.
Stadio 1: il cancro è localizzato, il tumore è piccolo e non si è diffuso ai linfonodi vicini.
Stadi 2-4: gli stadi successivi descrivono l’estensione del cancro. Il tumore cresce e può raggiungere i linfonodi e altri organi.

La metastasi è la fase in cui il cancro si diffonde ad altre parti del corpo. Il sistema TNM (Tumore, Linfonodi, Metastasi) viene utilizzato per definire lo stadio del cancro, una fase cruciale che determina la dimensione del tumore e la sua diffusione nell’organismo.

I Primi Segni di un Tumore

I primi segni di un tumore possono variare a seconda del tipo e della localizzazione della malattia. Tuttavia, alcuni sintomi generali possono segnalare un problema:

Stanchezza costante: uno stato di stanchezza che non migliora con il riposo.
Cambiamenti cutanei: cambiamenti di colore, dimensione o forma di un neo o di una voglia.
Dolori persistenti: dolori che non scompaiono.
Cambiamenti nelle abitudini intestinali o urinarie: possono essere segno di cancro del colon-retto o della vescica.
Perdita di peso inspiegabile: una perdita di peso rapida e inspiegabile può essere un segno di molti tipi di cancro.
Tosse o raucedine persistente: può essere un segno di cancro ai polmoni o alla gola.
Difficoltà a deglutire: può essere un segno di cancro all’esofago o allo stomaco.

È fondamentale consultare un medico se si presenta uno di questi sintomi.

Come Sapere se si ha il Cancro?

Per sapere se si ha il cancro, è necessario prestare attenzione a determinati segni. Sanguinamenti inspiegabili, lesioni che non guariscono, tosse persistente o dolore continuo possono essere campanelli d’allarme. Anche cambiamenti corporei come una perdita o un aumento di peso significativo senza variazioni dell’appetito o una stanchezza eccessiva possono essere indicatori.

Tuttavia, è importante non allarmarsi inutilmente, poiché questi segni possono essere associati anche ad altre patologie. In caso di dubbio, è consigliabile consultare immediatamente il proprio medico o un professionista sanitario che potrà eseguire gli esami necessari per confermare o escludere la presenza di un tumore.

Il Cancro Può Essere Asintomatico?

Alcuni tumori, come quelli del colon o del retto, possono essere asintomatici, ovvero non presentare sintomi specifici nelle fasi iniziali. Per questo motivo, le campagne di screening sono così importanti: permettono di rilevare questi tumori prima della comparsa dei primi sintomi. È quindi consigliabile sottoporsi regolarmente a screening per prevenire questa malattia.

Sintomi Specifici per Tipo di Cancro: Il Caso del Tumore al Seno

Alcuni sintomi possono variare a seconda del tipo di cancro. Ad esempio, una massa o un ispessimento nel seno, arrossamento o gonfiore di una zona del seno possono essere segni di cancro al seno. Allo stesso modo, dolori localizzati nella parte superiore dell’addome, nausea o vomito possono essere segni di cancro allo stomaco. In sintesi, è essenziale ascoltare il proprio corpo e non esitare a consultare un medico in caso di sintomi insoliti.

Sintomi dei Tumori Silenziosi

I tumori silenziosi, come quello del pancreas o del fegato, sono caratterizzati dall’assenza di sintomi specifici nelle prime fasi della malattia, per cui vengono spesso diagnosticati in stadio avanzato. Tuttavia, alcuni segni possono essere d’allarme, anche se sembrano insignificanti o aspecifici. Questi segni includono perdita di peso inspiegabile, stanchezza persistente, dolori alla schiena o cambiamenti di colore della pelle. La presenza di uno o più di questi sintomi dovrebbe indurre a consultare un medico per ulteriori accertamenti.

Nel caso del tumore ovarico, un altro esempio di tumore silenzioso, possono esserci disturbi digestivi ricorrenti, come gonfiore o gas. Infine, un tumore al cervello può manifestarsi con mal di testa, nausea, disturbi della vista o convulsioni. È fondamentale prestare attenzione a questi segnali e consultare un medico in caso di dubbio.

Qual è il Miglior Esame per Rilevare un Tumore?

Infine, il miglior esame per la diagnosi del cancro dipende dal tipo di tumore sospettato. Esistono diverse metodiche di screening disponibili:

Biopsia: consiste nel prelevare un campione di tessuto per esaminarlo al microscopio. È il test più affidabile per confermare la presenza di cellule tumorali.
Endoscopia: permette di esaminare l’interno del corpo attraverso un tubo flessibile dotato di telecamera.
Ecografia: utilizza onde sonore per creare immagini degli organi interni.
TAC: fornisce un’immagine dettagliata dell’interno del corpo.
Esami del sangue: possono aiutare a rilevare alcuni tipi di cancro.

La scelta dell’esame dipenderà da diversi fattori, tra cui i sintomi del paziente, l’età, lo stato di salute generale e la storia clinica.