Carcinoma midollare della tiroide: sintomi, diagnosi e trattamento

Relativamente rari, i tumori midollari della tiroide si sviluppano a spese delle cellule C della tiroide che producono un ormone chiamato calcitonina. Come trattarli?

Da SaluteLab - 30/04/2024

Relativamente rari, i tumori midollari della tiroide si sviluppano a spese delle cellule C della tiroide che producono un ormone chiamato calcitonina. Come trattarli?

I tumori midollari della tiroide rappresentano meno del 5% di tutti i tumori della tiroide.

Questi tipi di cancro sono diversi dagli altri tumori della tiroide (tumori papillari, vescicolari, scarsamente differenziati e anaplastici) che si sviluppano nelle cellule tiroidee, chiamate tirociti.

I tumori midollari derivano dalle cellule parafollicolari o C, che producono un ormone chiamato calcitonina, e che rappresentano una piccola percentuale delle cellule tiroidee. Queste cellule possono trasformarsi in cellule tumorali e dare origine a questi tumori.

Inoltre, mentre tutti i tumori della tiroide sono complessivamente in aumento, i tumori midollari della tiroide sono piuttosto stabili. Colpiscono tanti uomini quanto donne e si sviluppano soprattutto dopo i 50 anni.

Carcinoma midollare della tiroide: cause

Non esiste un fattore di rischio accertato ma sappiamo che, in circa un quarto dei casi, questi tumori sono legati ad un’alterazione del Dna costituzionale. Il cancro midollare della tiroide rientra quindi tra le malattie trasmissibili nell’ambito delle cosiddette multiple sindromi da neoplasie endocrine. Quando è ereditario, il cancro midollare della tiroide è spesso dovuto ad un’anomalia del gene RET.

Carcinoma midollare della tiroide: sintomi

Il cancro midollare non si manifesta con segni di ipertiroidismo o ipotiroidismo perché questa malattia non provoca alterazioni nella secrezione degli ormoni tiroidei. I suoi sintomi principali sono il gonfiore della regione anteriore del collo o la comparsa di una massa nella ghiandola tiroidea. Gli altri sintomi sono diarrea cronica significativa e perdita di peso. Possiamo citare anche le vampate di calore. Altre manifestazioni della malattia includono difficoltà a deglutire o respirare.

Carcinoma midollare della tiroide: diagnosi

La diagnosi di cancro midollare della tiroide viene effettuata mediante analisi del sangue della calcitonina.

Livelli molto alti di calcitonina, infatti, possono significare che il cancro si è diffuso altrove. In questo caso, si completano le valutazioni con l’imaging di tutto il corpo. Si può eseguire una TAC, una risonanza magnetica del fegato, delle ossa e del bacino perché le sedi metastatiche di questi tumori sono i polmoni, il fegato, le ossa e ovviamente i linfonodi cervicali e mediastinici.

Carcinoma midollare della tiroide: trattamenti

Questo tipo di cancro ha una prognosi piuttosto buona che dipende dall’età del paziente, dalle dimensioni del tumore, dalla sua estensione e dalle eventuali metastasi.

Complessivamente, allo stadio metastatico, la sopravvivenza mediana è di 9,5 anni, il che significa che la metà dei pazienti sopravvive meno di 10 anni e l’altra metà di più.

Esistono diversi trattamenti per la malattia. L’ablazione della tiroide è l’unica cura e si basa sulla rimozione dell’intera ghiandola tiroidea associata alla dissezione dei linfonodi. Dopo l’intervento i pazienti devono assumere una terapia sostitutiva con tiroxina (T4), sotto forma di compresse.

La chirurgia è il primo trattamento per scelta. Ma se la malattia è allo stadio metastatico si possono utilizzare farmaci come gli inibitori specifici del gene RET, se il cancro è legato alla mutazione di quest’ultimo, oppure i farmaci inibitori della tirosina chinasi o chemioterapia.

In presenza di metastasi localizzate nel fegato, nei polmoni o nelle ossa, il trattamento può basarsi su tecniche di radiologia interventistica come l’embolizzazione epatica, la radiofrequenza, la crioterapia o la cementoplastica. La radioterapia esterna può essere effettuata anche al collo o al torace per completare l’intervento.