A questo batterio “vampiro” piace il sangue umano

Conosciuto come "vampirismo batterico", il fenomeno potrebbe spiegare l'origine di alcune infezioni del sangue e consentire così di curarle meglio.

Da SaluteLab - 24/04/2024

Un team di ricercatori della Washington State University ha scoperto l’esistenza di batteri “succhiatori di sangue”, che sono attratti dalle sostanze nutritive presenti nel siero, la parte liquida del sangue. Pubblicati sulla rivista eLife, i risultati della ricerca forniscono “nuove informazioni su come si presentano le infezioni del sangue e potrebbero essere potenzialmente trattate”, come si legge nel comunicato stampa.

Batteri attratti dalla serina

“Abbiamo scoperto che alcuni dei batteri che causano più frequentemente le infezioni del sangue sono in grado di rilevare una specifica sostanza chimica nel sangue umano e di nuotarne verso la fonte”, ha dichiarato Arden Baylink, professoressa al College di medicina veterinaria della WSU e autrice principale della ricerca. Questi batteri sono particolarmente attratti dalla serina, un amminoacido presente nel sangue umano e che si trova anche nelle bevande proteiche.

Le specie mortali Salmonella enterica, Escherichia coli e Citrobacter koseri sono state classificate come batteri che si nutrono di siero umano, a seguito di un test effettuato utilizzando un sistema microscopico ad alta potenza. Nell’ambito di questa analisi, gli scienziati si sono basati su uno scenario abbastanza comune, per i pazienti che hanno contratto una malattia infiammatoria intestinale.

Una soluzione per contrastare le infezioni del sangue

Le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) spesso sperimentano sanguinamento intestinale. È attraverso questo punto di ingresso che i batteri infettano il sangue. Inoltre, rappresentano “una delle principali cause di morte” nei pazienti affetti da questo tipo di infiammazione, ricorda il comunicato. Qui i ricercatori hanno riprodotto questi sanguinamenti intestinali iniettando quantità microscopiche di siero umano. Ci vuole meno di un minuto perché i batteri raggiungano la fonte.

Per nutrirsi di serina, la Salmonella dispone di un recettore proteico, che gli scienziati chiamano “Tsr”, che permette ai batteri di localizzare la molecola che li interessa e di nuotare verso di essa. “Imparando come questi batteri siano in grado di rilevare le fonti del sangue, in futuro potremmo sviluppare nuovi farmaci che bloccano questa capacità. Questi farmaci potrebbero migliorare la vita e la salute delle persone con IBD che sono ad alto rischio di ‘infezioni del sangue'”, ha affermato la ricercatrice Siena Glenn.