Allarme zecche, scoperto un nuovo virus in Cina

Da SaluteLab - 29/10/2024

Un nuovo virus trasmesso dalle zecche, il “virus delle zone umide“, è stato identificato in Cina. Gli scienziati avvertono che potrebbe essere più diffuso di quanto si pensi, evidenziando la crescente minaccia delle malattie trasmesse da questi parassiti.

Virus delle Zone Umide: Identificato un Nuovo Pericolo

Le zecche sono responsabili della trasmissione di oltre 25 malattie umane e animali. Mentre alcune, come la malattia di Lyme, sono ben note, altre sono meno conosciute, tra cui alcune scoperte solo negli ultimi anni, come il virus delle zone umide.

In un nuovo studio, ricercatori cinesi hanno pubblicato dettagli sul virus delle zone umide, identificato per la prima volta nel 2019 in un paziente ricoverato in ospedale con febbre, mal di testa e vomito, sintomi che sono poi progrediti in disfunzione multiorgano, dopo essere stato morso da una zecca durante una visita in un parco umido nella Mongolia Interna.

Analisi Genetica e Diffusione del Virus

Per comprendere la causa della malattia, i ricercatori hanno sequenziato il materiale genetico estratto da un campione di sangue del paziente, identificando un virus precedentemente sconosciuto, strettamente correlato ad altri virus trasmessi dalle zecche, tra cui il pericoloso virus della febbre emorragica di Crimea-Congo, che ha un tasso di mortalità del 30%. Il virus delle zone umide appartiene al genere orthonairovirus della famiglia Nairoviridae.

Il team di ricerca ha quindi esaminato altri pazienti nel nord-est della Cina che avevano sviluppato febbre acuta entro un mese da una puntura di zecca, identificando altri 17 casi di infezione da virus delle zone umide, confermando che il virus era ben consolidato nella regione.

Il Ruolo degli Animali e la Diffusione Geografica

Successivamente, il team ha condotto un’indagine ecologica su larga scala per comprendere l’origine del virus, esaminando zecche, bestiame e animali selvatici nella regione. Hanno scoperto che alcune pecore, maiali e cavalli erano infetti, suggerendo che il bestiame potrebbe essere un serbatoio per il virus delle zone umide.

Finora, il virus è stato trovato solo nel nord-est della Cina. Tuttavia, la specie di zecca implicata nella sua trasmissione ha una distribuzione molto più ampia in Europa e Asia, quindi è probabile che il virus sia molto più diffuso. Indagini su zecche, bestiame e pazienti con febbre inspiegabile in altre parti dell’Asia e in Europa potrebbero confermarlo.

Perché Stiamo Scoprendo Così Tante Nuove Malattie Trasmesse dalle Zecche?

Ci sono diverse ragioni per cui sembra che stiamo scoprendo molte nuove malattie trasmesse dalle zecche:

Sintomi aspecifici: molte malattie trasmesse dalle zecche hanno sintomi aspecifici come febbre, mal di testa e affaticamento, che le rendono facilmente confondibili con altre malattie comuni. Inoltre, non essendo contagiose, non si verificano in epidemie come COVID o influenza, rendendo difficile l’identificazione iniziale.
Difficoltà nell’associare la malattia alla puntura di zecca: spesso le persone vengono morse dalle zecche senza accorgersene. Le zecche a digiuno sono piccole e si attaccano alla pelle in punti difficili da controllare. Inoltre, la puntura di zecca non è “avvertita” come quella di una zanzara. Per molte malattie, l’insorgenza dei sintomi può essere ritardata, rendendo difficile collegarli alla puntura.
Scarsa consapevolezza medica: la consapevolezza medica delle malattie trasmesse dalle zecche, in particolare quelle emergenti o rare, è limitata e, in molte parti del mondo, mancano le risorse necessarie per la diagnosi.

Cambiamenti Climatici e Diffusione delle Malattie

Oltre alla scoperta di nuove malattie, stiamo assistendo anche a cambiamenti nella distribuzione di quelle già note. I cambiamenti climatici influenzano l’attività delle zecche, creando condizioni favorevoli alla loro proliferazione in aree precedentemente inadatte.

Questo potrebbe essere il caso del virus dell’encefalite da zecche, storicamente presente solo in alcune parti dell’Asia e dell’Europa centrale e orientale, ma recentemente segnalato anche in Paesi Bassi e Regno Unito.

Proteggersi dalle Malattie Trasmesse dalle Zecche

Per proteggersi dalle malattie trasmesse dalle zecche, è consigliabile indossare pantaloni lunghi e utilizzare spray repellenti durante escursioni e campeggi in aree erbose e boschive. Controllare attentamente se stessi e gli animali domestici al rientro a casa. In caso di puntura, rimuovere la zecca con cura il prima possibile. Se si sviluppa un’eruzione cutanea, febbre o sintomi simil-influenzali, consultare un medico e segnalare la puntura.