Afasia: sintomi, cause e trattamento

L'afasia è un disturbo complesso che può compromettere seriamente la qualità della vita, ma con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, molte persone affette da afasia possono migliorare la loro capacità di comunicare.

Da SaluteLab - 23/03/2025

L’afasia è un disturbo del linguaggio che compromette la capacità di comunicare, che può manifestarsi a livello di parola, comprensione, lettura e scrittura. Le persone affette da afasia possono avere difficoltà nell’articolare frasi, comprendere conversazioni o trovare le parole giuste per esprimersi. Non si tratta di un disturbo intellettivo, ma di una disfunzione del linguaggio causata da danni cerebrali, che può variare in gravità e tipologia a seconda della zona del cervello interessata.

Le cause dell’afasia

L’afasia è generalmente causata da danni a specifiche aree del cervello che sono responsabili della produzione e comprensione del linguaggio. Le principali cause includono:

Ictus (stroke): l’ictus è la causa più comune di afasia. Si verifica quando un’interruzione del flusso sanguigno al cervello danneggia le aree responsabili del linguaggio, come l’area di Broca o di Wernicke.

Trauma cranico: lesioni traumatiche al cervello, come quelle derivanti da incidenti o cadute, possono danneggiare le aree linguistiche, causando afasia.

Tumori cerebrali: i tumori che si sviluppano o che colpiscono le aree del cervello legate al linguaggio possono causare afasia, a volte progressivamente.

Malattie neurodegenerative: patologie come l’Alzheimer e altre forme di demenza possono portare a un declino delle funzioni linguistiche, che si traduce in afasia.

Infezioni cerebrali: alcune infezioni cerebrali, come l’encefalite, possono danneggiare il cervello e provocare disturbi del linguaggio.

Come si manifesta

I sintomi dell’afasia variano in base alla zona del cervello coinvolta e alla gravità del danno. Esistono diverse tipologie di afasia, ciascuna con caratteristiche specifiche:

Afasia di Broca (afasia non fluente): in questa forma, le persone possono avere difficoltà a produrre parole o frasi complete, ma comprendono bene il linguaggio. La produzione verbale è lenta e difficile, e le frasi sono spesso abbreviate.

Afasia di Wernicke (afasia fluente): le persone con questa afasia possono parlare in modo fluente, ma le loro frasi possono risultare senza senso, con parole errate o inventate. La comprensione è compromessa, e chi soffre di afasia di Wernicke non si rende conto delle proprie difficoltà.

Afasia globale: questo tipo è una forma grave che comporta sia difficoltà nella produzione che nella comprensione del linguaggio. Le persone con afasia globale possono essere in grado di esprimersi solo con poche parole o frasi e possono avere grandi difficoltà a capire ciò che gli altri dicono.

Afasia anomica: chi ne è colpito ha difficoltà a trovare le parole giuste durante la conversazione, ma la produzione linguistica e la comprensione sono generalmente preservate.

Incidenza

L’afasia colpisce una percentuale significativa della popolazione, soprattutto gli adulti anziani.

Si stima che circa 1 milione di persone negli Stati Uniti soffrano di afasia, e che l’incidenza aumenti con l’età. L’ictus, che è una delle cause principali di afasia, è una condizione comune negli adulti anziani, e quindi la prevalenza di afasia è maggiore nella fascia di età over 60.

In Italia, l’incidenza è simile a quella degli altri paesi industrializzati, con circa 200.000 casi di afasia. La maggior parte dei pazienti sviluppa il disturbo a seguito di un ictus, ma le malattie neurodegenerative sono un’altra causa rilevante, soprattutto nelle persone anziane.

Possibili rimedi

Il trattamento dell’afasia dipende dalla causa sottostante e dalla gravità del disturbo. Le opzioni di trattamento includono:

Logopedia: la terapia del linguaggio è il trattamento principale per l’afasia. Un logopedista lavora con il paziente per migliorare la produzione e comprensione del linguaggio, utilizzando esercizi specifici e strategie comunicative.

Farmaci: sebbene non esistano farmaci specifici per curare l’afasia, in alcuni casi, farmaci per migliorare la funzione cerebrale o trattare la condizione sottostante (come un ictus o una malattia neurodegenerativa) possono avere un effetto positivo.

Terapie riabilitative: la riabilitazione cognitiva può includere attività mirate a migliorare le funzioni cerebrali e a stimolare la memoria e il linguaggio.

Tecnologie assistive: alcuni dispositivi tecnologici, come le applicazioni di comunicazione aumentativa e alternativa (CAA), possono essere utili per le persone con gravi difficoltà comunicative.

Supporto psicologico e familiare: l’afasia può avere un impatto emotivo significativo sul paziente e sulla sua famiglia. Il supporto psicologico, la consulenza e il coinvolgimento della famiglia sono essenziali per affrontare il cambiamento nelle modalità di comunicazione e nella qualità della vita.

L’importanza del supporto psicologico

L’afasia è un disturbo complesso che può compromettere seriamente la qualità della vita, ma con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, molte persone affette da afasia possono migliorare la loro capacità di comunicare. La riabilitazione logopedica e il supporto psicologico sono fondamentali nel percorso di recupero, e nuove tecnologie e terapie offrono speranze per chi affronta questa condizione.