Cosa devi sapere sulla sindrome di Guillain-Barré

In questa malattia rara, il sistema immunitario attacca molti nervi, compresi quelli che controllano i muscoli e quelli che trasmettono il dolore. Cause, sintomi, trattamento… Ecco cosa sappiamo.

Da SaluteLab - 03/07/2024

La sindrome di Guillain-Barré, definita anche poliradicolonevrite acuta, colpisce il sistema nervoso periferico, come definito dall’Organizzazione mondiale della Sanità (OMS). “La sindrome può colpire i nervi che controllano i movimenti muscolari, così come quelli che trasmettono le sensazioni dolorose, termiche e tattili”, aggiunge l’OMS. “Può quindi causare debolezza muscolare e perdita di sensibilità nelle gambe e/o nelle braccia”.

La malattia è solitamente di origine batterica o virale, più raramente a seguito di una vaccinazione o di un intervento chirurgico. Può colpire a qualsiasi età, anche se colpisce più frequentemente gli adulti, soprattutto di sesso maschile. Si stima che ogni anno ne sia colpita una persona su 100.000. Non è contagiosa né ereditaria.

Quali sono i sintomi?

Per diverse settimane, i pazienti manifestano diversi sintomi: inizialmente debolezza o formicolio alle gambe, poi alle braccia e al viso, che in alcuni casi può portare alla paralisi degli arti inferiori e superiori o dei muscoli facciali. Nel 20-30% dei pazienti, i muscoli toracici sono colpiti, causando difficoltà respiratorie, continua l’OMS.

La sindrome di Guillain-Barré è guaribile?

La maggior parte delle persone colpite guarisce. In rari casi, possono insorgere complicazioni (difficoltà a parlare o deglutire), che richiedono un ricovero d’urgenza. “La maggior parte dei pazienti si riprende completamente, anche nei casi più gravi, anche se in alcuni può persistere una debolezza”. Solo il 3-5% dei pazienti muore per complicanze, stima l’agenzia sanitaria.

Per quanto riguarda il trattamento, non ne esiste uno specifico per curare la malattia. La maggior parte delle terapie offerte mirano ad alleviare i sintomi e ridurre la durata dell’infezione. Nella sua fase più acuta, viene trattata con immunoterapia, plasmaferesi per eliminare gli anticorpi dal sangue o iniezione di immunoglobuline per via endovenosa. I pazienti vengono monitorati per prevenire le complicanze. La ventilazione assistita può essere necessaria in coloro che soffrono di insufficienza respiratoria e la riabilitazione è prescritta in caso di debolezza muscolare.

Numerosi casi in Perù

Non è la prima volta che la malattia viene menzionata dalla stampa. Quella che sembra essere un’epidemia è attualmente in corso in Perù, dove sono stati diagnosticati più di 190 casi da gennaio 2023. Il 9 luglio è stato dichiarato lo stato di emergenza sanitaria per un periodo di 90 giorni, proprio mentre il Paese iniziava la sua stagione turistica. In questo Paese, come in tutti quelli colpiti dall’infezione da virus Zika, i casi di sindrome di Guillain-Barré sono in aumento. Si sospetta che l’infezione virale sia un “fattore scatenante” della malattia. Per questo motivo, l’OMS sta aiutando questi territori a migliorare i sistemi sanitari e, allo stesso tempo, la gestione dei pazienti.