10 cose che il tuo medico non ti dirà sulla morte

Ecco cosa ha scoperto finora la scienza su cosa succede quando moriamo.

Da SaluteLab - 04/06/2024

La Morte: 10 Cose che Potresti Non Sapere

La morte è un argomento che molte persone preferiscono evitare, ma fa parte della vita di ognuno di noi. A volte, più si conosce un argomento, meno spaventoso diventa. Ecco 10 cose che potresti non sapere sulla morte.

1. Morire è Spesso un Processo

Esistono numerose cause di morte, molte delle quali istantanee. Ma per le persone che sanno che la morte si sta avvicinando – a causa di malattia o vecchiaia – ci sono alcuni segnali. Questi includono rallentamento del respiro, calo o indebolimento della frequenza cardiaca, calo della pressione sanguigna e cambiamento del colore della pelle, afferma Zachary Palace, MD, direttore medico dell’Hebrew Home at Riverdale. Questo processo, e l’ordine in cui si manifestano i sintomi, possono variare leggermente da persona a persona.

“In generale, nel periodo che precede la morte, di solito la persona diventa pallida a causa di un calo della pressione sanguigna”, dice. “Le dita possono diventare fredde o bluastre. Se si sente il polso, sarà debole, e poi iniziano a sviluppare un tipo di respirazione irregolare, e questo è un segno che le cose sono piuttosto preoccupanti”.

2. Quando il Respiro Rallenta, la Morte è Probabilmente Vicina

Il Dr. Palace spiega che ci possono essere pause tra un respiro e l’altro, durante le quali sembra che la persona abbia smesso di respirare per 15-20 secondi. Dice che le famiglie spesso si preoccupano in questo momento, ma lui le rassicura che fa parte del normale processo di morte.

3. Esistono 2 Fasi della Morte

La prima fase, nota come morte clinica, si verifica quando il cuore di una persona smette di battere. Circa quattro-sei minuti dopo, le cellule cerebrali iniziano a morire per la mancanza di ossigeno, e si verifica la morte biologica, secondo l’American AED CPR Association.

Mentre a volte è possibile rianimare le persone durante la morte clinica, non è possibile durante la morte biologica.

4. La RCP Non è Sempre Efficace come in TV

Serie TV come ER e Grey’s Anatomy hanno portato molti a credere che la rianimazione cardiopolmonare (RCP) salvi la vita della maggior parte delle persone. In uno studio pubblicato sull’Emergency Medicine Journal, il 95% di 500 pazienti del pronto soccorso aveva ottenuto la maggior parte delle informazioni sulla RCP da programmi televisivi, e più della metà credeva che il tasso di successo della RCP fosse del 75%.

La realtà è diversa, tuttavia, soprattutto per le persone con malattie croniche. Secondo ricerche precedenti, i tassi di sopravvivenza complessivi dopo la RCP sono in media del 12% per gli arresti cardiaci extraospedalieri e del 24-40% per gli arresti ospedalieri. Sebbene la RCP salvi molte vite, può anche avere un effetto negativo sulla salute e sulla qualità della vita di una persona. Gli autori dello studio hanno sottolineato l’importanza di discutere i potenziali rischi e benefici della rianimazione con il proprio medico e i propri cari, in particolare quando si tratta di cure di fine vita.

5. L’Udito Potrebbe Essere l’Ultimo Senso a Sparire

Si ritiene comunemente che l’udito sia l’ultimo dei sensi a perdersi prima della morte. Uno studio su Scientific Reports ha dimostrato che i sistemi uditivi dei pazienti in hospice rispondevano in modo simile a quelli di soggetti giovani e sani di controllo solo poche ore prima della fine della vita. “[L’udito] è il senso più passivo”, afferma Palace, spiegando che quando la morte sembra imminente, “Incoraggiamo le famiglie a parlare e condividere i loro ultimi pensieri, amore e sostegno con i loro cari, perché anche se la pressione sanguigna sta calando e stanno svanendo, possono sentire quello che stiamo dicendo.”

6. Si Può Urinare e Defecare

Quando siamo vivi, il nostro cervello invia costantemente segnali per dire alle diverse parti del nostro corpo cosa fare. Alla morte, questi segnali si fermano e i nostri muscoli si rilassano per lo più. “Il collo della vescica e lo sfintere sono in costante stato di contrazione, quindi quando non ci sono più segnali neurali alla vescica o all’intestino, si rilassano”, dice Palace. “Quindi non è raro che subito dopo la morte l’urina esca a fiotti o che qualcuno defecasse.”

7. La Morfina Viene Usata Solo per Alleviare il Dolore Associato al Trapasso

Palace dice che il più grande equivoco che sente è che la morfina viene somministrata ai pazienti per indurre la morte. Dice che questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. “Ovviamente, il suicidio assistito da un medico non è legale nella maggior parte degli stati, quindi la morfina non viene somministrata per accelerare la fine”, dice.

Quando le persone stanno morendo, Palace spiega, la pressione sanguigna scende e meno ossigeno arriva ai loro organi. Il corpo risponde boccheggiando nel tentativo inutile di aumentare la frequenza respiratoria. I medici chiamano questo fenomeno fame d’aria. “Quel respiro affannoso è molto difficile da vedere per le famiglie, poiché ovviamente sembra doloroso, ed è qui che entra in gioco il ruolo della morfina”, dice Palace. “La dose corretta di morfina allevia il senso di fame d’aria, così respirano più tranquillamente e più comodamente.”

8. Il Corpo nel Suo Complesso Può Essere Morto, ma Alcune Parti All’Interno Sono Ancora Vive

Il cervello è il primo organo a iniziare a decomporsi, e altri organi seguono l’esempio. I batteri vivi nel corpo, in particolare nell’intestino, svolgono un ruolo importante in questo processo di decomposizione, o putrefazione. Questo decadimento produce un odore molto forte, noto come l’odore della morte. “Anche entro mezz’ora, si può sentire l’odore della morte nella stanza”, dice Palace. “Ha un odore molto particolare.”

9. Potrebbe Esserci una Spiegazione Scientifica all’Idea che la Tua Vita Ti Passi Davanti agli Occhi

Quando una persona muore in un film o in un programma televisivo, è un luogo comune che veda ricordi di diversi periodi della sua vita balenare davanti a sé. Si scopre che potrebbe esserci una qualche verità scientifica in questo fenomeno. In uno studio pubblicato nel 2022, i ricercatori hanno descritto un caso clinico di un uomo morente che sembrava aver sperimentato un improvviso lampo di memoria pochi secondi prima che il suo cuore si fermasse.

I medici stavano eseguendo scansioni cerebrali del paziente di 87 anni, che era in ospedale dopo che una caduta aveva provocato un’emorragia cerebrale, e che è morto per arresto cardiaco. Le scansioni hanno continuato a funzionare dopo che il suo cuore si è fermato e hanno rivelato un’esplosione di attività delle onde cerebrali associate alla memoria e al sogno che è durata circa 30 secondi. I ricercatori hanno ipotizzato che questo lampo di attività potrebbe essere costituito da ricordi che si riproducono dalla sua vita. Uno studio più vecchio sui roditori ha trovato livelli altrettanto elevati di onde cerebrali poco dopo l’arresto cardiaco dei ratti.

10. La Coscienza Potrebbe Continuare Dopo la Morte

I ricercatori hanno cercato a lungo di capire cosa succede alla mente dopo la morte. Uno studio sui pazienti con arresto cardiaco pubblicato nel settembre 2023 sulla rivista Resuscitation potrebbe fornire alcune risposte. La ricerca ha incluso più di 550 pazienti di ospedali statunitensi e britannici che hanno ricevuto la RCP dopo l’arresto cardiaco. Meno del 10% di quelli studiati si è ripreso, ma di questi sopravvissuti, 4 su 10 hanno ricordato un certo grado di coscienza durante la RCP.

Alcuni hanno descritto di aver avuto esperienze lucide, tra cui la sensazione diseparazione dal proprio corpo, l’osservazione di eventi senza dolore e una valutazione significativa delle proprie relazioni e azioni. I ricercatori hanno anche osservato modelli cerebrali nelle scansioni legate al pensiero e alla memoria fino a un’ora dopo la RCP. “Questo è il primo grande studio a dimostrare che questi ricordi e cambiamenti delle onde cerebrali possono essere segni di elementi universali e condivisi delle cosiddette esperienze di pre-morte”, ha affermato l’autore senior dello studio, Sam Parnia, MD, PhD, professore associato presso il dipartimento di medicina della NYU Langone Health, in una dichiarazione.